公元1516年，英国思想家托马斯·莫尔出版《乌托邦》。这本书通过旅行见闻的方式，描绘了在南半球一个名叫“乌托邦”的理想国家。在这个小城邦里，人们废除了私有制，实行产品配给制度，一天只需劳动六个小时就可以过得很充足。他们每隔十年，都会通过抽签的方式来调换房屋，在那里私有财产已不复存在。乌托邦人看病不用花钱，吃饭也是免费；他们的法令精简，生活纯朴，没有商业社会中尔虞我诈的纠纷与烦恼，被视为理想社会的典范。
在莫尔之后，乌托邦小说逐渐流行起来，在意大利有康帕内拉的《太阳城》，在德国有安德里亚的《基督城》，在法国有维拉斯的《塞瓦兰人的历史》。它们都继承了《乌托邦》的传统，把财产公有、产品配给、消灭个体家庭视为理想社会的主要特征，都呼吁人们去建立这样的社会制度。到了20世纪初，开始了出现“反乌托邦文学”，有一批作家把乌托邦从空间上的南半球搬到了时间上的未来世界，他们认为在不久的将来，人们将会消灭私有制、解散个体家庭、实施按需分配，乌托邦主义者所幻想的理想社会将变成现实——但是，在这种社会形态之下，明天并不会更好，只会变得更糟！
阿道司·赫胥黎所写的《美丽新世界》就是一部典型的反乌托邦小说，他在书中兑现了乌托邦主义者的诺言，描绘了一个因科技发展而变得物产丰盛、没有家庭、没有财产的未来世界。这个“美丽的新世界”看上去是如此动人，然而在华丽的外表之下却隐藏着丑陋的罪恶——科学技术终于被某些人拿来奴役全人类！
乌托邦会在未来实现，只是它没有想象中那么美好
未来五百年，人类将会逐渐放弃胎生，采用无性繁殖的方式，逐渐消灭个体家庭与各种私人情感《美丽新世界》的前三章是一个相对独立的单元，它通过讲述一群贵族学生参观中伦敦孵化与制约中心的故事，侧面描绘了未来世界的样子。从逻辑上来看，第三章才是全书的真正开头，作者通过管制官穆斯塔法·蒙德的话，讲述了公元1908年到2532年之间的历史，追述这个“美丽新世界”是如何一步步建成的。
在未来的社会里，将由十位管制官一起统治全世界，到那时所有的历史都会被当成“骗人的鬼话”，任由管制官们随意书写，所以大众是无法得知历史真相的。人们再也不知道地球上曾有过底比斯、巴比伦、迈锡尼等古老的文明，也不知道耶稣和释迦摩尼究竟是谁。文学、音乐、绘画等一切艺术品都被毁灭了，那些残存的书籍也都被列为禁书，收进管制官的保险柜里，只有这十个人才有权通过阅读史料，知道真正的历史情况。
管制官在向贵族学生们谈过去的历史时，还不忘向制约中心主任保证“我不会带坏他们的”。他告诉学生们说，在很久以前，人类曾采用过有性生殖的方式来繁衍后代，那时候家庭是社会的基本单位，父母与孩子共同生活在一座房子里，实行一夫一妻制。由于父爱和母爱是无法遏制的，这会导致统治者无法完全控制人们的情感，不能维持稳定，社会规则常会被人们的各种激情所破坏，因此他们希望消灭有性繁殖，以便铲除家庭伦理的观念。
无性繁殖入侵，改变人类的生殖方式
1908，美国汽车大王亨利·福特生产的第一辆T型车上市，之后人们便采用复制的方式，批量生产汽车。受到他的启发，有些科学家提议采用体外人工生殖的方式，像生产汽车一样，批量地生产人类。由于传统观念的影响，政府并不接受这种提议，女人被迫继续胎生。于是科学家们又想通过“睡眠教学”来给人们洗脑，以便将传统观念清除掉，让他们接受无性繁殖。但由于法律明文禁止，所以提议一直被拒。
到了2049年，全球发生“九年战争”，各种化学武器都被大规模地投入使用，导致全球人口大量锐减。在经济大崩溃的面前，人们只有两条选择——“要么控制世界，要么让它毁灭”，导致控制的思维逐渐被统治者接受。为了应对萧条局面，政府一度推行强制消费运动，要求每个人一年都必须达到足够的消费额。但过了不久就爆发了大规模的“良心抗议”，有人呼吁“什么都别消费，要回归文化”，并且通过不婚来抵制强制生育。为了镇压这些抗议，便发生了“大英博物馆大屠杀”事件，有两千名文化拥护者被芥子气毒死。
最终，管制官们意识到武力解决不了问题，因此采纳了科学家的建议，开始推行体外人工生殖、新巴甫洛夫制约与睡眠教学法，逐渐通过科技来控制人类。他们掀起反对胎生的强烈宣传攻势，把有性生殖视为色情与羞耻，推行抗拒“过去”的消灭文化运动，强制关闭博物馆，炸毁大部分历史纪念物，查禁2050年前出版的所有书籍，把人们对历史的记忆全部抹掉。
2086年时，有两千名药剂师和生化学家获得津贴，奉命研制一种名叫“索麻”药物，能让人的精神变得麻木，无需再受七情六欲的控制。到了2092年，这种药物被广泛使用，为稳定提供了保证。之后人们又用性腺荷尔蒙、镁盐等药剂来对付衰老，消除了老年人的一切心理特征，让他们不再把时间花费在思考上。每天要么上班工作，要么吸食“索麻”，变成了科技的奴隶。
在这些事件发生之后，“美丽新世界”就形成了，人类进入了漫长的稳定时期。这个新社会的统治中枢就是用科技来生产人和塑造人的“孵化与制约中心”。
改造人类的自然繁殖方式，就可以从根本上重塑人类社会
科技通过孵化来生产人、通过制约来塑造人。能够根据社会的需求，把人制造成为管制官想要的样子与现代社会不同，未来社会的统治中心并不在议院、宫廷或政府大厦里，而是在一个科学实验室内。
孵化与制约中心是一栋三十四层高的灰色建筑物，大门上方悬挂着一块牌子，上面写着：“社群、同一、稳定”六个大字——这是未来社会的统治原则。中心主要开展对人类进行生殖、制约和教学的工作。
①体外人工生殖。中心的一楼是“受精室”，未来的人类都是在这里出生的。里面有300多个受精作业员，专门负责进行体外受精操作。作业员们先将最高贵的“阿尔法(α)”和“贝塔(β)”受精卵留下来，待孵化完成后再进行装瓶；低等的“伽玛(γ)”、“德尔塔(δ)”与“厄普西隆(ε)”受精卵会在36小时之后，会再度被取出来，经历“波坎诺夫斯基程序”。这些低等的受精卵将不断被复制、抽芽，形成千千万万个人。抽芽完成后，受精卵就会被输送到隔壁的“装瓶室”，接受审核与打标签。然后再慢慢地送往“社会功能预定室”，被设置成各种社会职业属性，高等的“阿尔法(α)”会成为“世界的主宰”，低等的“厄普西隆(ε)”则是下水道工人、职业白领或维修工......总之，每个人的阶级都是注定的。
消灭胎生，像制造商品一样制造人类
②新巴甫洛夫制约。在孵化完成之后，胎儿们就会被送往五楼的育婴室，接受新巴甫洛夫制约。护士们会在婴儿的面前陈放书本和鲜花，然后让他们爬过去进行抓周。抓到鲜花的孩子会遭受轻微电击，抓到鲜花的则会听到刺耳的警报，在反复两百多次的制约之后，婴儿们就会把鲜花与电击、书本与噪音联系在一起，“本能”地痛恨这些物品，一辈子都会远离它们。通过这种制约手段，科学家们就能控制每个人的喜好与情感，根据社会的需要来塑造适合从事各种职业的人；
③睡眠教学法。这种方法是为了重塑人的思想与认识，在孩子们入睡的时候，不断播放引导性很强的广播，将某些意念植入他们的头脑之中。例如向“贝塔(β)”的小孩灌输阶级意识，反复对他们说：德尔塔(δ)穿卡其色衣服，我穿绿色衣服，所以不能跟他们玩；厄普西隆(ε)更糟糕，他们穿丑陋的黑色衣服，笨到不会读写，千万不要靠近他们。而阿尔法(α)是最高贵的，他们穿灰色衣服，聪明得吓人——最后还不忘灌输阶级认同感，说：“我好高兴我是个贝塔”。通过睡眠治疗法就可以轻易地控制每个人的大脑，让他们相信胎生是可耻的、这个社会是最好的、一夫一妻是羞愧的，而管制官则是最伟大的！
科技的控制之下，每个人出生的那天阶级地位就已固定；在婴儿时期，性格便已成形，十岁时心智完全成熟，十八岁后就要参加社会化大生产，整天进行劳作与消费，直到走完已经注定的一生为止。
在美丽新世界里，人们没有情感、没有思想也没有欲望
“美丽新世界”实现了乌托邦的幻想，但它并没有想象中那么美好，反而很悲惨赫胥黎所描绘的未来世界并不美丽，在这样的社会下，人就像商品一样被批量地生产，就像机器一样被随意地操控。科技已经很发达、物产也非常丰盛，但是人与人之间的亲情、友情、爱情、恩情都已经被消灭了。人的欲望被简化为消费欲，目的就是为了参与社会生产秩序，维护稳定。科学技术在造福人类的同时，又反过来成为役人的手段。它把人丰富多彩的情感以及充满魅力的个体性消灭掉，留下的只是一个稳定、单调、乏味的科技社会。
在“美丽新世界”里，乌托邦主义者们所幻想的财产公有、按需分配以及社会大家庭都已逐一实现，甚至连国家都消失了。柏拉图理想国里“各人从事适合的工作”则，变成美丽新世界中从α到ε的阶级划分；莫尔乌托邦里共同生产、集体分配的原则，被各种生产部门所实现；康帕内拉太阳城里要消灭个体家庭的愿望，通过取缔胎生，采用孵化的方式，变成了现实；维拉斯描绘塞瓦兰人的“公妻制”，也通过睡眠教学法，变成了新世界里“人人都属于别人”的理念。
赫胥黎的这部科幻小说论证了乌托邦世界在未来出现的可能性，只是它并不像乌托邦主义者所描绘的那么美好。在“美丽”的表象之下，竟是科技奴役人类的悲剧。不要认为人类永远都能驾驭自己所发明出来的东西，在不久的将来，科技可能会反过来塑造人类自己。它们不仅会改变的人类的观念，甚至还能重塑人类的情感，充当奴役他人的手段，这个过程就叫做“异化”。
