北岳恒山，亦名太恒、元岳、柴岳，汉代曾称常山，座落在山西省浑源县境内，海拔2017米，高度仅次于华山，有“塞北第一山”之誉。据记载，四千多年前，舜巡狩四方，北至恒山，见奇峰耸立，山势巍峨，逐封其为万山之宗主，称北岳。
恒山东北至西南走向，为桑千河与薄沱河之分水岭。它西控雁门关，东跨冀北乎原，南接五台山，北临大同盆地，绵亘一百五十公里。其主峰分东西两侧峰，东为天峰岭，西为翠屏山，双峰对峙，远望如两扇倚天巨门，中间的门道便是游览恒山的必经之处金龙口。
金龙口为出入恒山的大门，两旁奇峰插天，犬牙相错，两崖对峙最窄处不足三丈，抬头仅见一线天光。谷有小溪，溪中流水似一条奔腾金龙，纵穿关隘，一泻而出，形成了胜似龙门，雄比剑阁的绝塞天险。徐霞客当年游历至此，惊叹道：“伊阙双峙，武夷九曲，但不足以拟之。”。如此险要的雄关险隘，成为历代兵家必争之地。宋代名将杨业父子，曾在峡谷两侧修箭楼炮台，抵御辽国人侵。在峡谷最窄处，还修过一座连接东西两峰的高空飞桥称之阁虹桥。石壁上至今还留有当年修栈道时凿的行行方窟和“云阁”两个大字
峡谷中溪水，古称恒水，当地人称唐峪河。每逢雨季山大沟小峪之水沿金龙一泻而下，洪峰排空，狂涛怒吼，浊浪拍崖，从龙口泻出，吞淹村舍，漫尽良田。现在，在峪谷的半崖峭壁上，有一座巧夺天工的寺刹，这就是著名的悬空寺
悬空寺确有险巧、奇三大特点。悬空寺是挂在翠屏山的绝壁上，它上负危岩，下临深谷，傍崖而栖，凌空欲飞，远堃如一座玲珑剔透的雖刻，镀嵌在万切峭壁之间。寺为纯木结构，共有大小殿阁四十处。以半插飞梁为垄，借岩石暗托，立柱艾撑，殿屋全悬在空中，大有凌空欲飞之势。徐霞客称它为“天下巨观”。这乃是悬空寺的“险”。
据《恒山志》载，悬空寺始建于北魏后期，已有1400多年的历史。当年建造，颇费匠心。据说一位姓张的工匠，率众先在山下加工好材料，然后绕几十里运到山上，并以大绳结圈，-圈束腰间圈蹬足下，再用绳素将人吊下悬崖，悬空作业，一锤一斧，凌空施工。寺的建造也极符合力学原理，殿楼的分布，在对称中有变化，分散中有联络。曲折出奇，虚实相应。其中有铜铸、铁铸、泥塑、石雕佛像共八十余尊。石窟上方镌刘着“公输天巧”四字。这便是悬空寺的“巧”。
登悬空寺，顺石径如登天梯一股。入寺院，只见南北两蜡各有一方形耳阁，相互对称，内置悬梯，上下相通。悬崖绝蔻上，悬挂着两座宏伟约三层九脊飞楼。楼体大部悬空，两楼之间隔一条数丈长的断崖，崖飞架栈道，人踏其上，如临深渊，如履薄冰，惊心骇目。飞楼三面环廊，层层可登，内有释迦殿，三官殿、观音殿、三教殿。登临其寺，钻天窗、穿石窟、步长廓、跨长栈，于抉岩石，忽上忽下，如人迷宫。
神仙世界是不存在的，但人为地创造出这样的悬空灵境，却也使游入如入神宫仙阙，产生超凡人圣之感，这就是悬尘寺的“奇”
离悬空寺，穿恒山隧润，沿十里步云路而进，便是大字岭。岭为一刀斧劈般的悬崖，崖面上刻“恒宗”二字，两字总体高达十三米，故称该峰为“大字岭”。字为明代成化间的遗迹，峭壁直立；字迹遒劲，为恒山历代石刻之冠。
沿石级云径北土，便是虎风口。虎风口是通向山顶的盘山曲径的起点，右有指天石壁，左有万丈峡谷，俯首下视，令人目眩。这里还有密集的参天大松，其中最奇者为悬根松。它生长在山岔风口上，根基盘露，紧抱石岩，虬枝迸发。每当大风来临，松涛阵阵，其声若龙吼虎啸，故名。
登其上还可看到大字岭约四株唐松，人称“四大夫松”。这里何以有如此多的松树，有传说故事说：很古之时，恒山道人有一聚宝盆。一次道人去云游四海，将盆埋在山顶一株大松树下，待道人回来，只见满山长满松林，盆却不知去向。这个故事表现了人们对恒山松的珍视。
果老岭位于悬根松北的登山路上，是上下恒岳的必经之道。岭上石板为径，岩层平展。石径上有行行小圆石坑，浅的一、二寸，深的达三、四寸，看去颇像畜蹄踏下的蹄印。
据说八仙之一张果老，曾骑上毛驴由恒山登天，途中经过这里，由于路陡坡滑，就翻身下驴，牵缰翻过岭，于是就留下这些脚印，果老岭一名便因此而来。古人有“四石相传张老过，改留遗迹使人摩”之句。张果老在恒山遗迹还有恒山峰西侧崖下的通元谷，谷名因果老道号通元先生而来，据说这儿是他炼丹修仙之处。
果老岭东侧，是一段耸人云天的万仞绝壁，它危岩欲倾，古松摩云，人们称之为“合身岩”，又称“夕阳崖”。
每当夕阳西下，“余晖返照千山色，满峪参差人画中。”如逢烟岚细雨，更是“虚堂春雾霏霏读，石洞流云袅袅垂。”崖有烈女庙。传说很久以前，此地有一少女，美丽异常。
一日，女与嫂去山中采药，见一恶狼，狼欲食女，亏一年轻小画匠相助，才死里逃生。少女遂与画匠相爱。可是，当地知府之子早有觊觎少女之心，女母贪图钱财，嫌贫爱富，许女于知府公子，少女执意不从。婚期将近，少女与嫂上山寻找画匠，久寻不见，嫂姑二人跳崖身亡。后人便建庙以纪念少女对爱情的忠贞和嫂子的善良。此外，还有得一庵，阎道祠和紫霞洞等古迹。
过舍身崖，沿林荫曲径向南，便是飞石窟。石窟幽洞半开，松柏掩映，外若门室，內如方院。明人乔竽描绘道：“丹梯万丈瞰岩幽，石栈勾连最上头。可是神剜更鬼凿，已应天巧代人谋。”关于石窟，有一“灵石东飞”的故事。据说四千年前，舜帝北巡，至恒山脚下，忽见一巨石从这里破崖飞起，坠于帝前，遂名“安王石”。窟内平台约200多平米，东岩龛下是北岳寝宫和后土夫人庙，南岩龛建有梳妆楼，寝官原为北岳飞殿。窟壁布满“洞门春晓”、“云中胜迹”，“路接天衢”等题刻。
玄武井在恒山半山腰，井两口，南北并列，相距三尺。北井水甘甜如泉露，南井水苦涩难饮，故又称甜苦井。
据说，恒山下有深海，海内有一龙一蟒，甜苦井水是从龙蟒口出吐出来的，所以又有潜龙泉之称。苦井被填，仅留甜井。站在井台俯视，只见清泉流动，如珠如矶。每年四月初八庙会，山上游人成千上万，可水湖取之不尽。明人有诗曰：“山腰双涌碧瑶泉，甘苫平分别有天。闻说应龙频洒泽，为霖济旱不知年。”
从玄武井向西北走，过白虚观，马神殿，便是九天官。
九天宫又名碧霞宫，它北倚凌云阁，接山神庙，东有纯阳宫，形成了一组以九天宫为中心的祠庙建筑群。九天宫宫院呈正方形，大殿内塑有九天玄女圣母像。殿两旁有耳殿，东西閃厢有配殿和钟鼓楼。九天官建筑年代已不可考，清代乾隆年间，陕西绥德一叫刘一云的道人人恒山隐居，见官宇破圮，便奔走募缘得干金，重修了九夭宫。官西有翠雪亭遗址，为历代名人留恋之处，有一诗咏岀：“恒山仙子结茅雪莹苍松翠作屏，采得松花酿青酒，消风明月醉还醒。”宫院内西北角的下有一石洞，名玉皇洞。洞分内外两窟，外边为道人栖居之所，内洞塑玉皇神像种悬树飞天等泥塑。
北岳主庙朝殿，亦名恒宗殿，贞元殿、元炅官，建在恒山主峰半山腰的峭壁下。朝殿建于明弘治十四年，是都御史刘宇奉孝宗之命而建的。殿的大门名崇灵门，门内东西两厢是青龙、白虎二殿，正中筑103级石阶，极其陡险，古人有“陡立若天梯，登如沿壁行”的诗句。
沿石阶而上，过南天门牌楼，便达朝殿，殿正中槛额上悬有风宇形區，上书“贞元之殿”，殿两侧配有耳殿、钟鼓楼，殿内有“北岳恒山之神”全身塑像，高一丈余。殿内碑石林立，牌匾满目，前楹柱与门口，悬对联四副，其中一副对联写道：“蕴昂毕之精，霞蔚之蒸，光芒万丈连北极y作华夷之限，龙盘虎踞，千秋保障镇边陲。”另一联写道：“天际月轮高，访古人胜事遗迹踪，最难急，果老通元，谪仙载酒，眼前云路迈，愿多士舒文广国，莫辜负，杏花春雨，柱子秋风。”这些都洋溢着作者对恒山的赞美与留恋之情。
走出朝殿，在西鼓楼外，便是恒山胜景之一“金鸡报骁”。这是小路旁的一块状如古磬的青石，上布石击痕迹。
拿一块石头轻敲青石几下，便会发出很响的声音，似雄鸡啼鸣。在东峰峭崖顶上，白石累累，散布有致，在云雾拂动下，似有动感，象正在吃草的羊只，这又是恒山胜景之“玉羊游云”。朝殿前有一石碑，其上题词日“东岱大夫之松，西华仙人之掌，南衡龙书蛇箓，北恒金鸡玉羊。”把这两景与其他几岳名景相提并论。
从朝殿出发，沿羊肠小道，左回右旋，便达恒山顶峰——天峰岭。置身于天峰岭上，“登髙北观天地间”，脚下诸锋起伏，苍山如海，远望古长城依稀可见，桑于河飘细若带。俯视浑源川万亩田园葱茏如绣，百里岳麓花果满墟，塞上风光，尽收服底。
恒山，是我国北方的又一名山，也是我国古代艺术的宝库。站在山顶，回顾恒山的历史，眺望景色如画的万里河山，会更激起你对祖国河山的无限热爱。“灵山瞻礼罢，蛩览意无穷”，确实如此欲游恒山，可乘火车走同蒲、京原铁路，转乘汽车到浑源，然后从县城开始登山。
